Les antibiotiques ont révolutionné la médecine moderne. Mais de plus en plus souvent, ils ne fonctionnent plus. Les bactéries développent des résistances, et des infections autrefois faciles à traiter deviennent des maladies potentiellement mortelles. En Suisse également, de nombreuses personnes souffrent d'infections chroniques résistantes aux antibiotiques. Dans certains cas, seule une approche expérimentale peut aider : la phagothérapie. Bien que cette approche existe depuis plusieurs décennies, elle doit maintenant revenir au premier plan. Des événements publics en Suisse visent à rassembler les connaissances scientifiques, les témoignages de patients et les perspectives politiques.
Qu'est-ce que les bactériophages ?
Les bactériophages, ou phages en abrégé, sont des virus qui attaquent spécifiquement les bactéries. Ils se fixent à la surface d'une bactérie, l'infectent avec leur matériel génétique et la forcent à produire de nouveaux phages. Cela surcharge la bactérie qui finit par éclater. Comme les phages agissent de manière très spécifique, ils sont intéressants pour leur utilisation dans une thérapie antibiotique. En effet, ils n'infectent et ne détruisent que les souches bactériennes contre lesquelles ils sont dirigés, laissant tranquilles les autres bactéries utiles dans le corps.
Les phages comme alternative aux antibiotiques ?
Les phages sont considérés comme un grand espoir, en particulier dans la lutte contre les germes multirésistants. Ils prennent le relais lorsque même les antibiotiques les plus puissants échouent. Un grand avantage est également leur adaptabilité. Lorsque les bactéries deviennent résistantes, les phages peuvent également être développés davantage ou nouvellement combinés. Les technologies génétiques modernes permettent de modifier spécifiquement les phages pour augmenter leur efficacité ou élargir leur spectre d'hôtes. Les chercheurs utilisent des méthodes comme les ciseaux génétiques CRISPR-Cas pour adapter les phages afin qu'ils puissent attaquer efficacement les souches bactériennes résistantes. Ces phages génétiquement optimisés sont considérés comme une approche prometteuse pour améliorer davantage les options de traitement des infections multirésistantes.
En Suisse, des équipes de l'ETH Zurich, de l'Université de Lausanne ainsi que des initiatives de recherche zurichoises « The Loop Zurich » et « ImmunoPhage » mènent des recherches sur des phages efficaces contre certains agents pathogènes. Le spectre d'action étroit des phages et l'espace physiquement limité pour loger de nouveaux gènes dans l'enveloppe du phage représentent les défis que les chercheurs doivent relever. Comme il s'agit de virus destinés à être utilisés comme médicament chez l'homme, un autre obstacle est leur autorisation, qui doit être abordée en collaboration avec les autorités.
Autorisation en Suisse et comparaison internationale
Officiellement, la phagothérapie n'est pas autorisée en Suisse. Elle ne peut être utilisée que dans des cas exceptionnels et sous des conditions strictes imposées par Swissmedic, généralement dans le cadre d'un usage compassionnel. Comme les phages sont des virus « vivants », c'est-à-dire biologiquement actifs, et non des médicaments au sens classique, ils ne correspondent à aucune catégorie d'autorisation existante. Il en résulte que les patients qui pourraient être traités dans d'autres pays n'ont souvent aucune chance de recevoir une phagothérapie en Suisse. Les experts réclament donc des règles claires et plus de flexibilité pour mieux aider les personnes concernées.
La Belgique a déjà créé un cadre juridique qui autorise les traitements par phages. Depuis 2018, les pharmacies y sont autorisées à produire et à utiliser des phagothérapies personnalisées. La France et l'Allemagne mènent également des essais cliniques et examinent de nouvelles voies d'autorisation. Les États-Unis poursuivent des approches similaires avec des autorisations spéciales individuelles. Ainsi, des infections qui ne répondaient plus aux antibiotiques ont pu être maîtrisées en quelques jours dans de nombreux cas. Ces expériences internationales montrent que les phagothérapies peuvent être appliquées de manière sûre et efficace lorsque la réglementation est adaptée.
Recherche, politique et public en dialogue
En Suisse, le projet « Forum Phagothérapie » est soutenu par le programme Agora du Fonds national suisse de la recherche scientifique et le Forum Recherche génétique de la SCNAT. Le premier de deux événements publics sur la phagothérapie comme alternative aux antibiotiques aura lieu à Bâle le 31 janvier 2026. Il sera suivi d'un second événement le 14 février 2026 à Lenzbourg. Y participeront des experts de la médecine et de la recherche, des représentants de Swissmedic, des patients ainsi que le conseiller national Christian Lohr. Les discussions porteront sur la manière dont la Suisse peut améliorer l'accès aux phagothérapies tout en garantissant la sécurité et la qualité. (Vous pouvez vous inscrire ici)
Sources
1. Elois MA, Silva Rd, Pilati GVT, Rodríguez-Lázaro D, Fongaro G. Bacteriophages as Biotechnological Tools. Viruses. 2023; 15(2):349. doi: 10.3390/v15020349
2. Peng H, Chen IA, Qimron U. Engineering Phages to Fight Multidrug-Resistant Bacteria. Chem Rev. 2025 Jan 22;125(2):933-971. doi: 10.1021/acs.chemrev.4c00681.
3. Köhler, T., Luscher, A., Falconnet, L. et al. Personalized aerosolised bacteriophage treatment of a chronic lung infection due to multidrug-resistant Pseudomonas aeruginosa. Nat Commun 14, 3629 (2023). doi: 10.1038/s41467-023-39370-z
4. Alessa O, Aiba Y, Arbaah M, Hidaka Y, Watanabe S, Miyanaga K, Wannigama DL, Cui L. Synthetic and Functional Engineering of Bacteriophages: Approaches for Tailored Bactericidal, Diagnostic, and Delivery Platforms. Molecules. 2025; 30(15):3132. doi: 10.3390/molecules30153132
5. Lenneman BR, Fernbach J, Loessner MJ, Lu TK, Kilcher S. Enhancing phage therapy through synthetic biology and genome engineering. Curr Opin Biotechnol. 2021 Apr;68:151-159. doi: 10.1016/j.copbio.2020.11.003
6. https://www.srf.ch/wissen/gesundheit/heilende-viren-eine-alte-therapie-hilft-gegen-antibiotikaresistenzen (accédé le 27 janvier 2026)
7. https://www.srf.ch/wissen/gesundheit/antibiotikaresistenz-bakteriophagen-sei-dank-patient-ueberlebt-in-genf (accédé le 27 janvier 2026)
8. Swissmedic: Arzneimittel für neuartige Therapien (accédé le 27 janvier 2026)
9. https://naturwissenschaften.ch/bacteriophages-explained (accédé le 27 janvier 2026)
10. https://www.cureasthma.eu/euregulationphagetherapy (accédé le 27 janvier 2026)
11. https://gmr.scholasticahq.com/article/117696-a-way-forward-for-phage-therapy-in-the-united-states (accédé le 27 janvier 2026)
12. https://phagenforum.ch (accédé le 27 janvier 2026)
(Image: Google Gemini)
