Bien avant que les outils d’édition génétique tels que CRISPR/Cas ou les méthodes de diagnostic moléculaire ne s’imposent dans la pratique médicale quotidienne, des chercheurs des universités suisses ont posé les bases de notre compréhension actuelle de l’hérédité. Qui étaient ces pionniers, et qu’est-ce qui les animait ?
Le professeur émérite Hansjakob Müller explore ces questions dans son ouvrage récemment publié, Schweizer Pioniere der Genetik (Pionniers suisses de la génétique). Le professeur émérite de génétique médicale à l’Université de Bâle, qui a dirigé pendant de nombreuses années le département de génétique médicale de l’Hôpital universitaire pédiatrique de Bâle (UKBB), dresse le portrait de près de 40 personnalités issues des mondes de la science et de la médecine. Chaque portrait met en lumière non seulement les contributions scientifiques de la personne en question, mais aussi son parcours personnel. Il met en évidence les conditions dans lesquelles naissent les découvertes révolutionnaires.
L’ouvrage ne se limite pas aux réussites. Müller aborde également un chapitre difficile : les mesures eugéniques en Suisse pendant les deux guerres mondiales. Cet examen critique fait de cet ouvrage bien plus qu’un simple recueil de biographies : c’est aussi une réflexion sur la responsabilité sociale de la science.
Ces portraits sont complétés par un aperçu des comités d’experts en génétique de Suisse et de leurs activités. Les textes sont rédigés dans un style volontairement accessible et s’adressent aussi bien aux spécialistes qu’aux lecteurs profanes intéressés. Des illustrations viennent ponctuer le texte et aident à illustrer des concepts complexes.
Hans-Jakob Müller est associé depuis des années au réseau Gen Suisse, d’abord en tant que membre du Conseil de fondation, puis aujourd’hui en tant que membre du Comité de patronage. Son ouvrage constitue une contribution précieuse à l’histoire de la génétique et met en évidence à quel point les fondements sur lesquels repose la génétique moderne sont ancrés dans l’esprit de recherche suisse.
Hansjakob Müller: Schweizer Pioniere der Genetik. ISBN 978-3-7245-2868-5; disponible chez reinhardt et ex libris.
