Que sont les cellules souches ?
Les cellules souches embryonnaires sont des cellules à partir desquelles tous les types cellulaires peuvent se développer, qu’il s’agisse de cellules nerveuses, musculaires, sanguines ou bien d’autres encore. Elles sont présentes aux premiers stades embryonnaires d’un organisme, par exemple dans la blastula chez l’être humain.
Les cellules souches adultes sont des cellules déjà spécialisées dans un certain type cellulaire, comme les cellules souches neuronales ou hématopoïétiques. Elles peuvent encore donner naissance à différentes sous-catégories de ce type cellulaire. Comme leur nom l’indique, les cellules souches adultes se trouvent dans l’organisme adulte.
Les cellules souches induites sont des cellules souches obtenues à partir de cellules spécialisées qui ont été en quelque sorte « reprogrammées ». En utilisant quatre facteurs de croissance spécifiques, il est en effet possible de retransformer n’importe quel type cellulaire en cellule souche. Cette découverte révolutionnaire de Shinya Yamanaka et Kazutoshi Takahashi a été publiée pour la première fois en 2006. La découverte des cellules souches pluripotentes induites a ouvert d’immenses perspectives pour la recherche et la médecine. Pour la première fois, il n’était plus nécessaire d’utiliser des embryons humains pour obtenir des cellules souches humaines. Yamanaka a reçu en 2012 le prix Nobel de physiologie ou médecine pour ses travaux.
Quels types de recherche sur les cellules souches sont menés actuellement ?
La recherche sur les cellules souches est un domaine en plein essor. Un champ fascinant est celui des organoïdes : les organoïdes sont des modèles cellulaires tridimensionnels qui, par leur composition et leur type cellulaire, ressemblent à des organes. Ces modèles permettent d’étudier des processus biologiques directement sur des tissus humains. Par exemple, une cellule de peau humaine peut être reprogrammée en cellule souche pluripotente induite. Celle-ci peut ensuite donner naissance à un organoïde cérébral dont la composition cellulaire ressemble à celle du cerveau humain. Ce modèle peut alors servir à l’étude des processus cérébraux. À partir de cellules souches intestinales adultes, on peut également cultiver des organoïdes qui peuvent, par exemple, être utilisés pour la recherche pharmaceutique. Des organoïdes ont ainsi été utilisés pour tester de nouveaux médicaments potentiels contre le cancer du pancréas (1).
Les cellules souches hématopoïétiques adultes issues de la moelle osseuse sont utilisées depuis plusieurs décennies dans le traitement de la leucémie. De grands espoirs sont placés dans le domaine de la médecine régénérative : des essais cliniques prometteurs ont déjà été lancés, notamment en ophtalmologie. Des progrès sont également réalisés dans la recherche sur le traitement de la maladie de Parkinson par cellules souches.
Informations complémentaires
Vue d’ensemble de la régulation internationale et des études sur les cellules souches :
https://link.springer.com/article/10.1186/s13287-024-04065-9?fromPaywallRec=false
La situation juridique en Suisse est régie depuis 2005 par les articles 5 et suivants de la Loi sur la recherche sur les cellules souches. En Suisse, il est permis de prélever des cellules souches embryonnaires à partir d’embryons humains surnuméraires issus de la médecine de la reproduction.
La Suisse occupe une position importante dans la recherche internationale sur les cellules souches. L’OFSP publie régulièrement la liste des projets autorisés en Suisse portant sur les cellules souches embryonnaires humaines :
https://www.bag.admin.ch/bag/de/home/medizin-und-forschung/forschung-an-humanan-embryonalen-stammzellen/stammzellenforschung.html
Source
1. Hirt CK, Booij TH, Grob L, Simmler P, Toussaint NC, Keller D, u. a. Drug screening and genome editing in human pancreatic cancer organoids identifies drug-gene interactions and candidates for off-label treatment. Cell Genomics. Februar 2022;2(2):100095.
(Image: Google DeepMind / Unsplash)
